现代年轻人对九皇爷的印象可能就是信徒们持斋，或者吃红彤彤的龟包、到斗母宫里烧香膜拜等等。相信大家都知道，一般信徒们在九皇爷诞到斗母宫烧香膜拜，祈求国泰民安、消灾解厄、家庭和睦等等。
每年农历九月初一到九月初九的九皇爷诞，是华人的一大热闹庆典。这节庆在新加坡、马来西亚和泰国的华人地区都十分广泛。有不少信徒为了这为期近9天的九皇爷诞而忙碌，当中包括持斋。
在我国，对九皇爷诞的传说有各种各样的版本。有人说，这是为了祭拜明朝皇帝，也有人说是纪念遭砍头的九名烈士，另外，还有说是与洪门或天地会反清复明有关的。
其实，九皇爷诞会有怎样的活动，而这些活动的真正意义是什么呢？
持斋
普罗大众对九皇爷诞最为熟悉的莫过于持斋茹素。随着善信的各自情况，持斋日数有分为10日、9日甚至短至3或一日不等。
这不仅是“吃斋”而已，也包括净化身心，口意三净。讲究者不沾蛋奶，为了避免沾染荤莘，厨具和餐具也要新的。在这期间，不管口里吃的、嘴巴说的、心念想的，一律都不能有荤、色、腥，以达至清心寡欲。
立竹嵩
挂“九灯”又称为“高灯嵩”的竹嵩。不同的九皇爷起源，对于立灯嵩也有不同的代表。在道教的信仰中，有以“北斗灯仪”来消灾迎祥的仪式，立灯嵩则是北斗灯仪的简化与形式化。
（图说：在槟城斗母宫高高挂上的灯笼，平安明亮。）
一般民间信仰中，他们相信挂起高灯是为天上神明指路，邀请祂们来一同欢庆。而对于相信九皇爷是古代反抗暴政而被斩首的义士的信众，则认为以前人因为忌讳公家，不便为这些义士立牌位，所以挂起九盏高灯祭拜。
乩会
由于九皇爷诞前面几天也是多位神明的神诞，例如九月初一是一些地区流行的哪咤神诞。所以在九月初一到九月初九之间，就会出现不同的神明下乩，为信众消灾降福。虽然名字上依旧是九皇爷诞，但是也会出现其他神明的童身进行过火坑，上刀架等仪式，或是同到坛前一同庆贺办事。
护送皇爷
在九皇爷诞期间，每天都有不同的仪式。而到了最后一天初九晚，就是送皇爷了。仪式大概为神銮和乩童护送九皇爷街上游行，请神明巡视自己管辖的地区，为民众降福，最后再送神明回銮。信众也会在这时候大礼拜，持香护送皇爷。
（图说：霹雳州华都牙也驰名的椰花酒红龟包。）
供品红龟包
供奉九皇大帝的主要供品之一是红龟包和桃包。那为什么是龟包呢？因为乌龟属于长寿动物，因此也被称为寿龟，寓意着长寿，因此，信徒们会供上红龟包祈求身体健康。有指一般信徒会买双数供奉九皇大帝。把红龟包送给亲戚朋友，也是对众人的一种祝福。
（图说：坊间有老人言，将拜九皇爷时信徒走过的火坑的火烧碳带回家，把它放入水中给小朋友洗澡，有驱魔辟邪的功效。）
另外，小编也在这里给大家科普一些小知识：
九皇爷还是九王爷？
英国人维特巴素（Victor Purcell）博士曾在英殖民时期，在马来亚担任华民护卫司、华文副提学司及情报局主任，他对华人有一定的情意结，曾着有极具影响力的《马来亚华侨史》（The Chinese in Malaya）。
在他的着作中曾触及九皇爷信仰，但不知是否遭误导或是他想要保护华社，把九皇爷信仰写成是拜海龙王。
然而，他并没溷淆王爷和皇爷的分别，反而是此书中文翻译者把两者溷为一谈，或造成现在九皇信仰者对王爷和皇爷分不清楚。
事实上，皇爷是指北斗九星的九皇而言，王爷信仰则是指中国南方信仰中代天巡狩的王爷。宗教与文史学者王琛发，在其研究文章《从北斗真君到九皇大帝》中指出，元明以来，中国沿海居民一直都有送王爷的仪式。
王爷原是瘟神信仰，举凡地区有瘟疫流行，当地民众就会以香烛、米等祭品拜祭后，把木或纸船送出大海，称为送瘟神，又有当天烧化的。
王船随海飘流，每到一处，该处民众都要以香烛、祭品拜祭再送走。亦有拜祭后送出大海，继而以火烧掉。毛泽东诗词中即有：“借问瘟君愿何往，纸船明烛照天烧”之语，可见此种民风在民国之后的湖南一带亦很盛。而南洋九皇诞亦出现烧送“皇船”仪式。
为什么信徒穿白衣白裤？
在古代，中国人不能随便穿白衣白裤，因为这种穿法只出现在小祥礼之时。
三年戴孝到了对年（一年）时，只要去世者神位一上了神主台，即可以脱掉麻衣，改穿白衣白裤。
那为何每年逢九皇爷诞都重新戴孝，重新穿白衣白裤？ 有专研宗教文化历史的学者认为，这是因为有一批神祖牌回不了祖庙，回不到中国宗祠的祖庙。
久而久之，这种方式使大马信仰九皇爷的华人，每年都重复小祥礼。
九皇爷诞还有许多从古至今流传下来的习俗，如果你也有不同的故事欢迎分享哦！
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