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地球不再适合人类住了?!NASA拟耗资110亿美元建新一代哈勃望远镜,寻找宜居星球!

美国国家科学、工程和医学研究院日前发表了《2020年天文学和天体物理学十年调查》报告(Astro2020),重点之一就是兴建超越哈勃望远镜的新型巨型望远镜。

根据报导,此报告的三大研究主题包括:寻找可能宜居的系外行星,了解黑洞和中子星的奥秘,研究星系的形成和演化。

其中寻找宜居星球,是NASA未来10年的重点工作。

已渐高龄的哈勃望远镜(图片来源:网络)

旧哈勃工作31年产出17000论文

但单靠如今的设备想要实现此目标非常困难,邻近恒星比行星亮百亿倍,让暗淡的行星很容易被忽略,因此建造取代哈珀望远镜的计划势在必行。

据悉,哈勃望远镜(Hubble Space Telescope)在1990年4月24日发送上距离地面600公里的轨道一直工作至今,31年来,收集到的信息产出17000多篇论文,从暗能量到外星球,一直到黑洞。

哈勃望远镜一直充当人类在宇宙中的眼睛,但也经历过5次人工维护,软体也经历不计其数的故障次数,2021年6月因为系统故障停止工作,切换至备份系统,10月26日因为通讯问题切换到安全模式。

很明显看出,哈勃望远镜已经无法坚持多久,务必尽快找到“接班人”。

哈勃望远镜发现的”创生之柱“(图片来源:网络)

最理想情况2040年启用

NASA拟资助建造比哈勃望远镜更大,具有紫外线功能,也配有日冕仪等装备,以观测外行星时可以有效减少附近恒星光线干扰,预计耗资110亿美元,最理想的情况是2040年代初可投入使用。

凯克天文台首席科学家受访时表示,未来10年,科学家需要搜寻100颗甚至更多类似太阳的恒星,根据行星轨道筛选潜在宜居行星,目前分析可能性最高的25颗行星光谱,研究大气成分和是否有生命迹象。

而新的望远镜能够透过反射的光线分析大气层化学成分,如果大气有氧气,甲烷和水等,有可能孕育着生命。

钱德拉X射线望远镜(图片来源:TechNews)

NASA曾发射4个太空望远镜

除了哈勃望远镜,在1990-2003年期间,NASA也成功发射了康普顿伽马射线望远镜,钱德拉X射线望远镜,和史匹哲望远镜,其中康普顿望远镜在2000年坠毁。

在1996年,NASA和欧洲太空署,加拿大太空署合作研发下一代太空望远镜“JWST”,预算5亿美元,计划2007年启动,但因为建造难度非常大,导致2005年重新设计,直到2021年才可能发射,原定预计10月31日发射,之后又延后到12月18日。

JWST的轨道高度比哈勃望远镜更高,距离地球最近时37.4公里,最远时可达到150万公里。

JWST的预算已耗资96.6亿美元,远远超过预算,虽然不少科学家担心新的望远镜很难得到资金援助,但JWST的制作也留下了不少宝贵的经验。

文章资料来源:TechNews

TTN Writer

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