到底是「先有鸡还是先有蛋」？研究团队为你解答！十多亿年前的奥秘终于有了答案！

“到底，是先有鸡还是先有蛋哦？”

相信大家都听过上面的问题，它对普通人而言或许只是一个无解的有趣问题，不过在科学家眼中这个问题包含了生命演化的深刻奥秘。换句话说，这个问题就像是打开生物进化历程的其中一把钥匙。近日，瑞士日内瓦大学（University of Geneva）的科学研究团队透过对其中一种非常古老的“单细胞生物”进行研究时，发现了“造蛋”的关键基因，并且该基因可能早在动物前就已经存在了。

根据《中国报》报道，科学家们认为，动物演化过程中高度保守的现象是从单一受精卵（Zygote），一直发育直到成为多细胞胚胎的胚胎发育（Embryogenesis）。然而，他们也一直在思考有关这个关键过程的起源和演化机制的问题。直到目前，我们仍然无法解释究竟是什么，让地球上最初就已经存在的单细胞生物进行演化，并变成了复杂的多细胞生物。

研究团队在此次研究就选择了最近才被发现的一种单细胞原生生物，名为“染色球藻”（Chromosphaera perkinsii）。这种单细胞生物为研究团队提供了早期生命演化的线索。

研究团队透过“长期明视野活体影像技术”（Long-term brightfield live imaging）在实验室中观察了染色球藻的生长过程。过程中他们发现，染色球藻的细胞在大约65小时后就会分裂成多细胞群落，且不会再继续成长，这与动物胚胎发育的“分裂期”（Cleavage）不约而同。

于是，研究团队就做更进一步的研究，他们分析了染色球藻在该阶段的基因表现和产生的生物分子。结果显示，染色球藻在细胞分裂前会先累积关键细胞成分如蛋白质和脂质，而这样的模式也与动物卵母细胞成熟的过程非常相似。这代表很有可能在动物出现之前，染色球藻就已经具备了类似于动物是生殖系统的“分子工具箱”。

杜丁博士，也是此次研究的领导人表示尽管染色球藻被归纳为单细胞生物，但它的行为却展现出了多细胞协调和分化机制的存在，并且时间甚至比第一批动物出现还久。这项发现让研究团队窥探了数十亿年前生命演化的奥秘，也为生命起源提供了新的线索。

目前，这项研究成果已经发表于学术期刊《自然》（Nature）中，有兴趣的朋友可以点进去了解详情。

资料来源：中国报
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