新冠肺炎疫情在全球蔓延,已经导致超过200万人被感染,目前还没有疫苗被研制出,科学家一直在努力寻找冠状病毒(COVID-19)的最初起源,想了解它如何从动物宿主转移到人类身上,这将对疫苗研究有十分大的帮助。最近的一份研究指出,狗很有可能就是我们一直在寻找的中间动物宿主,也就是说狗先感染了冠状病毒,再传染给人类。
早前,科学家们一直围绕着蝙蝠(一种携带多种冠状病毒的动物)来寻找首次将病毒引入人类的动物宿主,其中穿山甲和蛇也一直被怀疑是最可能的动物宿主,但实际上研究得出,这些动物身上分离出来的冠状病毒,与人类身上的病毒相差太多,最多证明它们有着共同的祖先,并不能证明是其将病毒感染给人类。
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在4月15日,渥太华大学生物学教授夏旭华(Xuhua Xia)团队提出了狗传染给人类的假设:“SARS-CoV-2 的祖先及其近亲——蝙蝠身上携带的冠状病毒,先是感染了犬科动物的肠道,并在犬科动物身上发生了快速变异进化,然后首次感染了人类。
夏旭华教授通过研究病毒的战斗痕迹,来推论出冠状病毒的中间动物宿主。这可以简单理解为当病毒入侵宿主时,它们需要通过基因组的变化和适应,来击退和逃避宿主的免疫系统,因此通过研究病毒的基因组可以找出战斗的伤疤,并发现病毒在此之前曾经经历过哪些变异。
小编大致总结出夏旭华教授研究指狗是中间动物宿主的重点:
人类和哺乳动物(包括狗)都有一种抗病毒前哨蛋白——ZAP,它的目标是阻止病毒在宿主体内的增殖和传播,其中病毒RNA基因组中的一对化学字母CpG二核苷酸就是人体免疫系统寻找和消灭病毒的路标。狡猾的单链冠状病毒会通过减少CpG来避免 ZAP的识别和攻击,从而使ZAP机制失效。(ZAP会在骨髓和淋巴结中大量生成,负责巡视人体肺部,当病毒入侵时,免疫系统首先在这些地方发起攻击。)
小编总结:越来越多的病例显示病毒会在人的身体里“隐身”,初期不会意识到自己被感染了,甚至躲过检测,让检测结果呈阴性。这是因为冠状病毒在进入人体之前已经“战斗”过了,他们懂得降低自身的CpG,免疫系统没办法察觉病毒已经入侵,导致冠状病毒有足够的时间在体内迅速扩散。
当夏旭华教授对狗的数据进行分析后,发现只有犬冠状病毒 (CCoVs) 的基因组具有与 SARS-CoV-2 和 BatCoV RaTG13 相似的基因组 CpG 值;另外,在狗的消化系统中也发现了冠状病毒感染,而且里面的CpG含量低于它们呼吸系统中的基因组CpG 含量。这有可能是因为狗狗会经常舔它们的肛门和生殖器,导致病毒从呼吸系统传播到消化系统,让胃肠道病原体与呼吸道和肺病原体之间的交换。
小编总结:大部分(高达48.5%)的新冠肺炎患者也有消化不适的症状,可以支持这一项假设。狗的肠胃病原体感染了冠状病毒,再传染给人类时已经附带了可以危害消化系统的病毒。
根据以上的研究结果,夏旭华教授提出了一种假设:
冠状病毒首先从蝙蝠传播到吃蝙蝠肉的流浪狗;接下来,病毒在犬类肠道不断变异进化,导致病毒基因组 CpG 减少;最后,较低的病毒基因组 CpG,使病毒能够逃避人类 ZAP 介导的免疫反应,最终感染人类,并迅速成为一种严重的全球大流行病病原体。
夏旭华教授和团队的研究结果已经发表在《分子生物学与进化(Molecular Biology and Evolution)》杂志。
文章大致意思为夏旭华教授研究得出,总结部分是为了让读者更容易明白其中的意思,若有误解,欢迎指教。(参考来源文章:今日头条)
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